La Country house

"Dowton is a great house, Mr Bates, and the Crawley are a great family. 

We live by certain standards and those standards can at first seem daunting"

(Dowton Abbey, st.1)

Con il successo della serie britannica "Downton Abbey" l'interesse per le country house si è riacceso tanto da diventare mete turistiche d'eccellenza. Ma cos'erano le country house? e qual era il loro valore sociale ed economico?

La Country house è una villa solitamente di grandi dimensioni, costruita in campagna, che per quasi 800 anni ha consentito lo sviluppo architettonico, sociale, economico e culturale dell'Inghilterra.

La campagna rappresentava il luogo ideale nel quale l'aristocrazia poteva vivere circondata dal lusso e dalla ricchezza. Già a partire dal Medioevo cominciavano a spuntare le prime Manor houses, abitazioni dei feudatari e latifondisti ed avevano l'aspetto di manieri molto semplici spesso circondati da mura o fossati.

La volontà di rendere visibile la propria condizione privilegiata si manifestò sotto la dinastia dei Tudor, creando i presupposti per la creazione delle country house. 

La storia inglese: gli albori

Stonehenge

L’Inghilterra non è sempre stata un’isola. Lo divenne solo dopo l’ultima glaciazione, quando l’innalzamento della temperatura e lo scioglimento dei ghiacci fece affiorare un lembo di terra, che ora si trova nella zona compresa tra il North Sea e English Channel. Tuttavia la glaciazione fu intervallata da periodi di scioglimento dei ghiacci, tanto che, nuovi studi datano le prime tracce di presenza umana intorno a 700.000 anni fa con l’Homo Heidelbergensis.

L’uomo moderno mise piede su suolo inglese intorno al 30.000 a.C. ma fu fermato da una successiva ondata di gelo, che rese la Gran Bretagna inospitale.

Quando, intorno al 10.000 a.C., il periodo della glaciazione si concluse definitivamente, l’Inghilterra fu abitata da piccoli gruppi di cacciatori e pescatori.

GLI IBERICI

A partire dal 5000 a.C. essa divenne un’isola dove cominciarono a svilupparsi foreste e folta vegetazione tanto che intorno al 3000 a.c. fu invasa da una popolazione proveniente dalla penisola Iberica e si insediò nella parte occidentale dell’Inghilterra e Irlanda, dalla Cornovaglia alle coste sud-occidentali. Fu la prima delle svariate invasioni prima dell’arrivo dei romani nel 55 a.C. 

Gli Iberici erano dediti all'agricoltura ed alla lavorazione del metallo, presente soprattutto nel territorio della Cornovaglia. 

Traccia dell’invasione iberica è Stonehenge, sito composto da un insieme circolare di grosse pietre talvolta sormontate da elementi orizzontali. Sullo scopo di tale edificazione esistono svariate teorie, tra cui quella che il sito rappresentasse una sorta di tempio in cui si recavano i capi tribù provenienti da tutta l’Inghilterra.

I BEAKER

Intorno al 2400 a.C. un nuovo popolo approdò nel sudest della Britannia dall’Europa, con eccezionali capacità militari e molto abili nella lavorazione del metallo.

Il loro arrivo coincise con l’edificazione delle prime tombe individuali, arredate con coppe di ceramica (pottery beakers), da cui poi presero il nome “the Beaker”. 

I Beaker portarono dall'Europa cereali ed orzo. Probabilmente essi parlavano l’Indo-europeo e cominciarono a lavorare il bronzo, che gradualmente si sostituì alla pietra. Stonehenge rimase tuttavia fulcro della società sino al 1300 a.C, quando la natura fortemente agricola della popolazione portò alla costruzione di villaggi fortificati sulle colline, facendone perdere lustro. Durante questo periodo il potere politico ed economico si spostò nella valle del Tamigi e nel sud-est della Britannia.